Čtrnáctiletá dívka Nell vyrůstá uprostřed Londýna u svého dědečka. Ten má malé starožitnictví – ale též jedno velké tajemství. Každou noc totiž chodí hrát karty do karbanického doupěte, odkud se pravidelně vrací ožebračen. Nedokáže se však své záliby vzdát, a tak si stále půjčuje peníze od úlisného lichváře Quilpa. Prohnaný Quilp se však v zájmu vlastního zisku začne blíže zajímat o to, kam Nellin dědeček získané peníze „investuje“. Když to s pomocí svého špeha zjistí, tvrdě na starého pána udeří a se svým právníkem Brassem se nastěhuje do jeho domu. Chce všechno prodat v dražbě a dostat starého pána do blázince. Nell nakonec přesvědčí dědečka, aby spolu utekli. Jenže prohnaný lichvář má dlouhé prsty, které dosáhnou i na vzdálený venkov…
Dvoudílný americký film režiséra Kevina Connora vznikl podle světoznámého románu anglického spisovatele Charlese Dickense, který vyšel postupně v letech 1840–1841. Malá Nell je jedním z typických Dickensových hrdinů: i ona pocítí v mladičkém věku na vlastní kůži příkoří dospělých, kteří bez skrupulí zneužívají své moci a svého postavení.