Od nepamäti starý príbeh o zmysle života a hľadaní Boha. Stredoveký rytier Antonius Block sa snaží úporne nájsť odpoveď na tieto otázky, ale ako sám hovorí: "Boha volá, vzýva, ale z temnôt sa nikto neozýva." Dochádza potom k presvedčeniu, že Boh neexistuje a ani Smrť mu nedokáže pomôcť, pretože, ako sama hovorí: "Je nevedomá." A práve odklad, počas ktorého zohral šachovú partiu so samotnou Smrťou, mu umožní zmieriť sa so svetom a spoznať skutočnú silu lásky v rodine prostého klauna Jofa.