Mentálně retardovaný Viktor Delmer pracuje jako uklízeč na záchodech ale snaží se naučit pořádně číst a psát, přestože jeho IQ je pouze 58. Pro jeho motivovanost ho doporučí mladá učitelka lékaři, který hledá vhodný objekt pro svou experimentální operaci mozku. Předchozí pokus provedený na bílé myši, jíž říkají Algernon, dopadl dobře. Myš je stále schopnější probíhat zkušební bludiště. To Viktor má se zkouškou - prochází totéž bludiště tužkou po papíře - potíže. Je velmi dobrosrdečný a nevnímá, když si z něj kolegové dělají legraci a trpělivě po nich vytírá úmyslně pošlapanou podlahu. Zneužívají ho i jako kašpárka, kterým chtějí pobavit v hospodě své společnice. Nechají ho nakonec i zaplatit pokutu. Slabomyslný muž to udělá rád - myslí, že jsou jeho přátelé. Pak podstoupí operaci. Začne překotně číst a studovat. Vyzná lásku učitelce ale ta byla laskavá k dítěti v něm a dospělý muž ji leká. V testu zvítězí konečně Viktor nad Algernon. Má k myši zvláštní vztah, vždyť je to kolega v pokusu. Viktor se stává vzdělanějším, ale lidi kolem sebe šokuje - není už ten hlupáček. Pak ale Algernon rychle zdravotně schází a nakonec pojde. I Viktor cítí, že ho uměle nabytý rozum rychle opouští. Z posledních sil napíše vzkaz, aby dali Algernon na hrob květiny.