Mesto San Fernando, Kalifornia. Na Štedrý večer vtrhne do malého obchodu ozbrojený lupič a ukradne tržbu. Obchodníkovi sa podarí zalarmovať políciu, a tak o chvíľu prichádza na miesto zločinu policajné auto. Policajný dôstojník zazrie na ulici podozrivého muža a chce ho zadržať. Ten neváha a svoju zbraň obráti proti policajtovi. Potom ujde na jeho aute. O niečo neskôr polícia zadrží dvoch podozrivých mladíkov. Ten prvý, Robert Paul Berndt (James Wilder), má zločineckú minulosť, kým William Mothershed (Jason Bateman) je vysokoškolský študent s čistým registrom. Obaja sa však k činu priznajú a obe výpovede by v podstate mohli byť pravdivé. Právnik Charles Lloyd (James Earl Jones) má pred sebou ťažkú úlohu - rozlíšiť fakty od výmyslov, odhaliť...