Nicolas Philibert (Jean-Paul Belmondo) bol najdúch. Vyrástol v rodine u pána Gosselina (Pierre Brasseur), obchodníka s vínom v Nantes. Keď dospel, oženil sa s jeho krásnou dcérou Charlotte (Marléne Jobertová). Bolo to 16. februára 1786. Ctižiadostivej a domýšľavej kráske však prostý a jednoduchý Nicolas nestačil, a "zakukala" sa do bohatého baróna. Žiarlivý Nicolas soka zabil, a nezostalo mu nič iné, ako si zachrániť život útekom do Ameriky. Preplával oceán ako čierny pasažier s prázdnym vreckom, ale o krátky čas si viedol k oltáru dcéru najväčšieho boháča v kraji. Lenže tesne pred osudným áno vyšlo najavo, že Nicolas má už jednu manželku vo Francúzsku. A práve v tom čase tam zúrila, alebo víťazila revolúcia. A jednou z jej vymožeností bol aj zákon o rozvode. A tak Nicolas znovu nasadol na loď. V rodnom Francúzsku ho však čakalo nejedno prekvapenie.