Film je natočen podle skutečných událostí. V roce 1930 se shromáždila ve Fyzikálním institutu Via Panisperna v Římě skupina mladých a talentovaných vědců Ettore Majorana, Bruno Pontecorvo, Edoardo Amaldi, Emilio Segré, všichni pod vedením Enrica Fermiho, velmi nadaného profesora a již italského akademika. Podaří se jim uskutečnit první jaderný experiment.
Příběh se zabývá vztahy ve skupině, zejména mezi introvertním Enricem a podnětům otevřeným Ettorem, a to nejen v rovině vědecké, ale i soukromé. Enrico se stává mladšímu kolegovi mentorem a přebírá i roli "otce". V Itálii třicátých let vládne fašistický režim a platí rasové zákony. Enrico si uvědomuje význam a důsledky nového objevu a ocitne se s Ettorem v nevyhnutelném střetu.