Majitelé uhelného dolu, Vorlíček a Pač, zastavili těžbu uhlí. Mají nedostatek peněz a domnívají se, že zásoby uhlí jsou vyčerpány. Mnoho horníků přijde o práci a trpí nedostatkem. K nezaměstnaným patří i Pavelka. Jeho rodinu drží nad vodou syn Pepík, který hraje výborně na harmoniku. S přítelkyní Emčou hrají a zpívají na dvorcích činžáků. Jednou však o tento skromný výdělek přijdou, když starý zloděj Bulín Pepíkovu harmoniku rozbije. Inženýr Soldán, který je tichým společníkem majitelů dolu, věří, že v dole jsou další ložiska uhlí. Po marném úsilí získat peníze k obnovení těžby přesvědčí dělníky, aby nastoupili do práce bez nároku na mzdu. Horníci souhlasí, ale žádají alespoň jídlo pro sebe a své rodiny. Pepíkovi se náhodou podaří opatřit konzervy, které měly být zničeny. Odveze je do dolu, kde pak při práci s dynamitem utrpí těžké zranění. Majitelé dolu, kteří se obávají, že Soldán podle určitých dokumentů může prozradit jejich dřívější podvody, se snaží odvrátit horníky od nástupu do práce. Soldán s několika horníky však najde první balvany uhlí a důl je zachráněn. Pepík se uzdraví a od polepšeného Bulína dostane novou harmoniku.