Fiktivní příběh ze života spisovatele Samuela Dashiela Hammetta, zakladatele americké drsné školy detektivních románů a povídek. Film natočil německý režisér Wim Wenders podle stejnojmenného románu Joea Gorese. Děj se odehrává ve dvacátých letech v San Franciscu.
Dashiel Hammett, známý mezi svými přáteli jako Sam, dokončuje ve svém skromném pronajatém bytě další román. Navštíví ho Jimmy Ryan, jeho parťák z doby kariéry detektiva u Pinkertonů, který pátrá po čínské prostitutce Crystal Ling, která utekla z nevěstince pana Fonga. Sam je Jimmymu zavázán z dřívější doby, proto ho doprovodí do Čínské čtvrti, kde se dobře vyzná. Dívka je nezvěstná, přátele sleduje neznámý muž, který po nich začne střílet. Tak se Sam zaplete do složitého případu, kdy je mu v patách vrah a ještě ho šikanuje poručík O´Mara a detektiv Bradford ze sanfranciské policie.
Sam nalezne ve svém bytě Crystal Ling, která se potřebuje ukrýt na jeden den. Detektiv zjistí, že novinář Gary Salt nafotil kompromitující snímky, na kterých se objevuje Crystal Ling v obscénních polohách společně s několika nejvýznačnějšími boháči a představiteli San Francisca. Ve hře je milion dolarů, který žádají vyděrači za negativy. Sam je ten, kdo má výkupné předat. Při závěrečném vypořádání v přístavišti se objeví Crystal Ling, ale také Jimmy Ryan, každý z nich si myslí, že má situaci pevně v rukou.
Réžia: Wim Wenders
Scénar: Dennis O'Flaherty, Thomas Pope, Ross Thomas
Výrobné spoločnosti: Warner Bros., Orion Pictures, Zoetrope Studios
Kamera: Joseph F. Biroc
Hudba: John Barry
Hrajú: Frederic Forrest, Peter Boyle, Marilu Henner, Roy Kinnear, Elisha Cook, Lydia Lei, R. G. Armstrong, Richard Bradford, Sylvia Sidney, Jack Nance, Lisa Lu, James Devney, Michael Chow, David Patrick Kelly, Royal Dano, Samuel Fuller