Hlavným hrdinom špionážneho príbehu je energický Jan Prokop, dôstojník českej kontrarozviedky a vášnivý šachista, ktorý má vo svojej pracovni neustále rozohranú nejakú šachovú partiu. Práve so svojimi mladšími kolegami Liborom a Láďom sleduje Američana Ramskeya, ktorého sa pokúša usvedčiť zo špionáže. Stanú sa síce svedkami, ako vyzdvihuje obsah tajnej schránky, nepodarilo sa im ho však chytiť pri čine a nemôžu ho teda zatknúť. Keď je Jan odvolaný k inej dôležitej úlohe, odovzdá sledovanie Liborovi, ale nabáda ho k opatrnosti. Ten však nedbá a unáhleným konaním vyvolá medzinárodnú aféru, ktorá vedie k jeho odvolaniu.