Romantické drama britského režiséra Stephena Frearse se odehrává ve dvacátých letech v Paříži, v době zvané Belle Époque. Ze setkání dvou bývalých konkurentek a kurtizán vyplyne dohoda, že madam Léa de Lonval (Michelle Pfeifferová) stráví několik týdnů se synem paní Pelouxové (Kathy Bakerová), aby ho naučila, jak se chovat k ženám a jak s nimi úspěšně flirtovat.
Mladý, devatenáctiletý Fred (Rupert Friend) je svými přáteli přezdíván Chéri. Zprvu nezávazný flirt se později rozvine v romantický vztah. Ale Madame Pelouxová zamýšlí svého syna oženit s dcerou své známé. Podaří se jí prosadit svou vůli, ale Fred neustále myslí na svou bývalou milenku. Snaží se jí po letech vyhledat, ale ona odmítá setkání. Chéri odchází do války, ze které se vrací bez zranění. Jeho myšlenky stále směřují k paní de Lonval.
Pozdě si uvědomuje, že Lea je jediná žena, kterou dovedl milovat. Rozdělilo je několik desítek let věku. Fred svou touhu nedokáže potlačit a prožene si hlavu kulí.